天启六年五月初六巳时（1626年5月30日上午9时），位于北京城西南隅的王恭厂火药库附近区域，发生了一场离奇的大爆炸，爆炸导致明熹宗的乾清宫发生晃动，正在其中用早膳的明熹宗迅速逃亡交泰殿，途中近侍遭飞砾砸中身亡；不满周岁的皇太子朱慈炅在这次爆炸中受到惊吓，不久身亡。
天启大爆炸后，明熹宗于次日颁布“罪己诏”，承认是“上天示儆”。同时传谕内阁，令工部、都察院及巡视科道、巡城御史、兵马司和王恭厂监督主事速去王恭厂巡看救火，不得延误。又命户部，因王恭厂一带居民受灾极苦，赈灾应优厚。六千两银子似乎不够用，便发放御前银一万两，让西城御史会同户科官员一员，依据查明的受灾人户数目，酌情增加份额，逐一当面发放，使众人都能公平得到实惠，以彰显皇帝爱民之意。后来工部尚书被罚下台，王恭厂迁厂于西直门内路北侧，命名为安民厂。
因为这场爆炸导致的烟党与东林党的互相党争也变得愈演愈烈，但还是阉党受到的攻击更多一些，但是东林党也没有独善其身。
不过最直接的影响还是前线的袁崇焕，这么多火药的突然损失，本来想借着登莱巡抚还未上任的契机，与还算有交情的登莱老坐地户签订一些火枪合同，毕竟虽然登莱提供的火药威力比普通黑火药的威力要大。但是也并非是不能使用，只是这种火药的使用要配合兴华公司提供的火枪，而且袁崇焕原本的打算是想用这些火药置换一部分登莱军制作的优质颗粒火药，这样成本会更低一些，毕竟他清楚，如果下次换上来的不是以大局为重的登莱巡抚，自己可能真没办法搞采购和换装。
而事实也是如此，宁远之战自己把孙承宗留给自己的老底给用了个精光，现在确实需要补充，尤其是火枪，虽然兴华公司提供的火枪质量非常好，但是再好的装备也需要保养，而明军的保养态度……确实有些一言难尽。就导致宁远之战结束之后，本来经过精心保养的火炮火枪也要面临大规模的换装。其实继任的袁可立还是很够意思的，在他得辞职报告被同意之前，就以10换7的比例换了1000只火枪，而且还换了20门90炮。这也是为什么袁崇焕在袁可立离任之时要专门感谢他的原因，王恭厂的爆炸案让阉党一时倍受攻击。魏忠贤要求袁崇焕为其建生祠的事情也就变得不了了之。
不过随着袁可立离任登来巡抚，这个关键的位置就空缺了出来。在燕党与东林党的政治斗争中也没有全部闲下来的意思。随着阉党在天启皇帝的默许下，东林党人被陆续入狱或者死亡。不过在登莱巡抚的位置上还是安排了东林党人武之望，在此时询问了登莱最后几个大将董遇时和水军负责人吴梦麒还有孙国祯等人后武之望终于是上任登莱巡抚的位置，而他这个本来应该在天启四年而上任的主官在天启六年才上任，而他的位置也只能保这不到一年的时间了。
此是后话，登莱军已经丢失盖州，于是后撤到浮渡河在后世李官镇地区重新接手那里的防线，与女真人进行对峙，而且开始扩建复州卫，在从宽甸地区扯到朝鲜的登莱军，加上两个团的朝鲜士兵防御大连地区，而大连在冰封期结束后兴华公司又增加了两个团的兵力防守。
而此时随着天启六年，努尔哈赤在经过女真人的跳大神和从兴华公司雇佣的医生团队的努力下在八月底彻底没了。而努尔哈赤晚年废除“太子”代善的继承资格，改为“八和硕贝勒共治国政”制度，未明确指定继承人。
多尔衮三兄弟（阿济格、多尔衮、多铎）因母亲阿巴亥（大妃）受宠，获得两黄旗支持，但年龄尚小（多尔衮仅14岁）。而随着努尔哈赤的死去，代善主动退出竞争（因曾被废黜且年长），转而支持皇太极。
阿敏（非直系）和莽古尔泰（性格暴烈）缺乏足够支持。皇太极凭借战功、政治手腕及代善的支持获得多数贝勒拥戴。代善、皇太极等贝勒逼令阿巴亥殉葬（理由为努尔哈赤“遗命”），实质是削弱多尔衮三兄弟的继承权。皇太极的正白旗与代善的两红旗联合占据兵力优势，压制阿敏、莽古尔泰。
随着军事和政治上的全面压制，1626年9月，皇太极被推举为汗，但权力受“四大贝勒”（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）共同议政制约。