柳杏儿的通透让杜莹莹颇为感慨。杜莹莹望着柳杏儿，心底默默期许陈虎能始终如一地对待她，让他们一生顺遂。杜莹莹忍不住向柳杏儿分享自己的感悟：女人不应只困于内宅与男人，要多追寻自己所爱。而柳杏儿也尽力开解背负灭门血海深仇的杜莹莹，虽自知有些话站着说话不腰疼，却仍希望好友能放过自己。两人一番倾心交谈后，柳杏儿离去。这时，剑南王走进来，瞧见杜莹莹脸上笑意盈盈，不禁好奇：“和柳娘子说了些啥，你这么开心？”
杜莹莹谈及陈虎，原来那看似莽夫的他，竟因杏儿不想早育，去找顾太医做了避子丸，尽显温柔。而自觉被比下去的剑南王也有了行动，同样找向顾太医。另一边，镇远侯前脚刚走，储天师就带着太后懿旨来到府城，郭知府忙着巴结，安排得周到至极。储天师一边享受奉承结交乡绅，一边派人调查。一次出门，他竟发现府城不见小乞丐，陪同之人的回答，引出一座神秘孤儿院。
街头巷尾传言纷纷，有人质疑那开孤儿院的人“对孤儿这么好，怕是居心不良，莫不是在培养死士”？这说法一出，众人猜测不断，为何将孤儿置于闹市，难道真如传言所说，打的是大隐隐于市的主意？储天师听闻后，决定一探究竟。恰逢太后命其多做善事，他便带着随从前往。众人一路恭维，称太后仁慈、天师慈悲。到了孤儿院，表明来意后，守门和管事的差点吓软腿，忙恭敬地带着他们参观。储天师踏入孤儿院，看到被悉心照料的孤儿，眼中不禁闪过一丝异样……
储天师竟踏入了一个奇妙之地！眼前是个庞大的木头与麻绳构建的“神秘王国”，孩子们在麻绳网上攀爬、钻进钻出，乐此不疲。屋内同样热闹，孩子们填色、拼木坨，忙得不亦乐乎。这与他记忆中脏乱差的慈幼院天差地别。这里念书习武的孩子有模有样，启蒙先生是童生老爷，拳脚师父来自镖局。管事介绍着孩子们未来的安排，学手艺、做学徒。储天师赞主子周到，留下一百两银子，随行之人也纷纷解囊。
一行人离开后，带孩子的婆子忍不住跟管事嘀咕：“管事的，那天师看孩子们的眼神，咋像饿狼盯上羊羔子，怪渗人的！”管事赶忙呵斥，毕竟人家捐了不少银子，身份又不一般，不过是对孩子带得好感到惊奇罢了。婆子虽被训得不再言语，心里却仍觉怪异，只是旁人都没察觉，她便不敢再提。可她哪里知道，自己竟真猜对了！储天师确实在打这些孩子的主意，打算弄走孩子后火烧孤儿院，让知府衙门大事化小。
郭知府收到一则惊人禀报：储天师竟在打听姜氏之事，瞬间神色一凛。姜氏本就是个棘手麻烦，其一双儿女更是让人头疼。可柳氏竟活着从山里出来了，镇远侯还特意暗示郭知府，希望姜氏及其子女安好，拜托他多加照看。这让郭知府投鼠忌器。此时储天师又因太后之事关注姜氏，称其孤儿院办得好，或能为娘娘办事。郭知府不愿看到这局面，却又不敢糊弄储天师，只能打起太极，让手下明面上不瞒，台面下的事却瞒着。只是，纸终究包不住火……