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当他终于开着摩托车躲避巡逻队，沿着灌木和树林终于进入山东地界，一路行驶到菏泽郊外的废弃加油站时，只剩下两百四十多人还活着。刘季派来的接应军官正在清点人数，脸上的表情像是看见了一群鬼。
\"就……这么点人了？\"军官问。
老刀没说话，只是把染血的木棉花臂章拍在桌上。陈小鱼注意到他的左手少了三根手指，断口处结着冰碴。
\"值了。\"老刀灌了口烈酒，\"告诉孙将军，东北佬的罐头……确实多。\"
当天中午，哈尔滨总指挥部。
\"赤旗军？有点意思。\"郑安宙听完战报，居然笑了，\"从广东一路摸到辽宁，就为了炸个冷库？\"
周勇气得直拍桌子：\"老郑！咱们损失了四百吨猪肉罐头！\"
\"补上就是了。能吃的就当给大家加个菜，\"郑安宙翻着侦察报告，\"倒是这个战损比……\"他抬头看向林周，\"赤旗军死了六十，我们伤亡多少？\"
林周推了推并不存在的眼镜：\"阵亡二十一人，重伤三十七。\"
\"黑黝，\"郑安宙吹了个口哨，\"孙道成练的好兵啊。但我们的兵也不赖，\"
周勇瞪大眼睛：\"你还夸他们？！\"
\"当然要夸。\"郑安宙走到沙盘前，把代表赤旗军的小旗拔掉，\"这样的精锐，孙道成手里不会超过五个营。\"他转头对通讯兵说，\"给宁和基地发嘉奖令，就说……\"他想了想，\"感谢东吴老铁送来的实战演练。哦，对了，伤员要好好安置。给他们特批一些病号餐。\"
林周突然笑出声，被茶水呛得直咳嗽。
菏泽临时医院里，陈小鱼望着窗外的飘雪发呆。护士说他的右腿保住了，但会留下残疾，以后不能再出外勤。
老刀坐在床边，正在用匕首削着什么。
\"队长，你在干嘛？\"
老刀没回答，只是把削好的木片递给他——是朵粗糙的木棉花，花瓣上沾着血。
\"赤旗军的传统。\"老刀说，\"每个重伤退队的兄弟，都要带朵木棉花回家。\"
陈小鱼接过木雕，突然发现老刀的手在抖。这个在广东丛林里杀过变异巨蟒的硬汉，此刻眼眶通红。
\"小鱼，你记得雪是什么味道吗？\"老刀突然问。
陈小鱼愣了愣，把木棉花凑到鼻尖。他闻到了岭南阳光的味道，闻到了东江水的腥气，闻到了母亲炒牛河的油烟香。
\"甜的。\"他轻声说，\"像小时候的冰棍。\"
窗外，北方的雪还在下，无声地覆盖着血迹、弹壳和战争留下的伤痕。