孙颖心中一跳，追问：“她们有什么干系？”
李和却是笑笑，说：“事涉案情，不便奉告。”
这案子一向给他们捂得严实，署长几次问询都给那政宰签署的“密令”挡了回来。孙颖知悉此事，心中惊疑警惕，此时却也明白自己问不出深浅来。她瞧着对方人多势众，虽然打不过，但还是要恶心他们一把，哪知还没开口，却听见赵大那边传来了平地一声响——
“——那个小的！她人呢？？？”
原本被巡捕房那批人挡在后方祖孙二人竟只剩下了刘千花一个，她原本半阖着眼睛似乎正昏昏欲睡，此时才被那几个捕快震怒的声音吓醒，她左顾右盼、慌乱不已，嘴巴颤抖着念叨说：“不、不知道、不知道啊……”
孙颖直到回了督政署，也没猜明白这老婆婆是不是装的。她急着要将这事快告诉妫越州，却被告知：钱复宽出事了。
“深度昏迷？！”她不可置信地向周围同事确认，“在咱们署里的医务室，给人下了螙？！”
“有人换了他注射用的葡萄糖，”她身边的同事同样语气凝重，“还好发现得及时。老大去瞧了一眼，又回办公室了。”
孙颖忙跑到署长室，推开门果真见妫越州正在办公桌前，她望着那被排开的一片纸张，不知在思索着什么。
“老大！我回来了——这是什么？”
妫越州擡眸，说道：“从钱府魁兰镜里带出来的东西。”
孙颖拧着眉毛去看这一堆意义不明的符号，问：“这是……证据？”
“还不算，”妫越州将它们再度拢起来，说，“不过倒是钱复宽的‘保命符’。”
“啧，这姓钱的真狡猾啊，”孙颖说，“我们要知道这些东西具体是什么意思，是不是还必得将他救活才行？”
“他自然是活着的时候最有用，”妫越州说，“你将这些文件洗印几分，找些懂外语的人去看。”
“明白！”孙颖将这沓纸接过来，说，“老大，我今天在领英街上遇到了警政司的人。”
……
忙碌完整日，妫越州赶在署长想起催她交检查之前回了家。这次姚奉安倒是没特意避出去，见她回来还特意挑眉，温声打趣道：“好朋友重归于好，连回家的时间都早了。”
“那还得多谢姚老师，”妫越州换下衣服，凑到她身前瞧了眼，“还没批完课业么？”
自海外归来后，姚奉安便在附近的一所小学里任教，这学校是在启明女校后响应号召建成的学校，只招收女学生。姚奉安在其中任国文教师。她身上有股文人的气质，从前眉间总有愁绪，如今倒添了不少疏阔，在校中很受学生的欢迎。
她望着妫越州毛乎乎的头，笑着说：“不批了。今天我下厨，给你和襄仪炖排骨，好不好？”
见妫越州没有意见，她按了按她的肩膀，又说：“不知道襄仪今天在忙什么，下午我回来就见她在屋里困觉，你不去瞧瞧？”
妫越州想了想，直起身来说：“我让她帮忙写检查，估计还没写完。”
姚奉安听完这话便盯着她，欲言又止，止又欲言，一时间不知该先说什么才好。见妫越州还是一副理所当然的模样，她没忍住按了按头。
“小州，你为什么……”她挑选了源头的一个问题，“你怎么又要写检查？”
妫越州显然不想回答这个问题，耳朵一动，她转身向就西屋走去，边走边说道：“我听见有动静啊，襄仪醒了，我去瞧瞧。”
姚奉安知道叫不住，只能叹一口气，叹完又想笑。她望着妫越州似慢实快的脚步，一时又想起从前她还很小的时候——那时的妫越州就是一个很有主意的古怪小孩了。
“——这是你的东西么？”
闭门孀居许久的姚奉安第一次踏出家门，是受了曾经的手帕交三番四次的催请才准备前去赴约。她孤身在等空闲的黄包车，没注意不知何时身前凑过来一个很小的孩子，衣裳破旧，手上还举着枚刻着“长命”二字的掉漆铜锁。
姚奉安愣了一下，注意到她身后还拖着一包鼓鼓囊囊的袋子。
“这不是我的，”她蹲下来，取出手帕为这个小孩擦了擦脸上蹭到的一块污迹，柔声说，“你怎么自己在这里？这是你从哪里捡到的？”
那孩子迎着手帕皱了皱眉，绷着脸却没避开。她等姚奉安收回手，才说：“我到这里收废品，在附近捡到了这块锁，如果不是你的，那就算了。”
她的话声清脆，条理清晰，很让姚奉安吃了一惊，她又问：“你今年几岁啦？”
妫越州瞧她一眼，没出声就转身走了。姚奉安觉得那一眼里所包含的神情很有趣，她不由自主地跟了上去。
“你怎么不说话？”作为一个成年人，追上个大约五六岁的孩子并不费劲，姚奉安侧头看着她问，“你要去哪里？”
妫越州又瞧了她一眼，脚步不停，出声说：“我现在要去把铜锁当掉、换钱。”
姚奉安“诶”了一声，下意识问道：“为什么？你不再去问问么？”
“因为这本来就是我的东西，”妫越州语气平静地说，“你自己在那里站着很显眼，有流氓在打主意。”
姚奉安这下切实大吃一惊。她久不出门，其实对外面的街道有些陌生，在家门附近的街上等不到车，便又多走了些路到了这边的道，依稀记得这里会离秦家更近一些，虽是不安，却也并没有多注意周围。她明白一个孤身女子在外可能遭受的危险，有些后怕，又有些愤怒。
妫越州似乎看出来了，又沉稳地安慰道：“他被我吓跑了，不会再来。你下次出门时身上备把刀，谁来就刺死他。”
姚奉安瞪大眼睛，更惊讶了，也不知该先说什么。妫越州向她挑了下眉，神情写着“有什么不对？”
姚奉安凝望着她的面颊，心里竟渐渐软了，倒将原本要说的东西全忘了。寻常人家的孩子这时还都承欢膝下，若能出门打个酱油都是了不得的壮举。而这个小女孩似乎已经在谋生了。穷人的孩子早当家，可这样小的孩子，哪怕再懂事能干，也总让人心疼。
“来，这是给你的，”姚奉安蹲下，这次倒分外警惕左顾右盼一番，才从包里拿出来一叠纸币塞进她的手里，“是我谢谢你，今天不要捡垃圾，早点回家吧。”
妫越州很利索地接过钱来，说：“不用客气，这些钱够多了，你如果害怕可以雇我，我把你送到目的地。”
姚奉安伸出手想去摸她的头，却被警惕地避开了。她也不在意，柔声说：“你很缺钱吗？”
妫越州见她将手收回去，才点头说：“我还要上学。”
姚奉安神情微变，感觉自己的心被这孩子一下揪紧了。
第二次见妫越州，是在秦府附近。秦家的夫人是她的手帕交，见她上次愿意出门，就越发高兴地更频繁叫她来。姚奉安还没走到秦家，远远地瞧见那院墙外大树边有个小小的影子，还以为是自己认错了。
“你怎么会在这里？”姚奉安快步走上前，看着她惊讶的样子，蹲下来笑了。
妫越州对于自己不用仰视这件事似乎很满意，于是就向姚奉安点了下头，说：“我来这里找朋友。”
姚奉安目不转睛地盯着她，觉得这样小的孩子故作成熟的模样过分可爱。见妫越州有些疑惑，她方咳了一下，从自己的包里取出来一样东西，递过去。
“给你做了一件衣服，你瞧瞧喜欢么？”她说，“我去找你，可惜一直都没瞧见你呢。”
她还托人去查了，知道这个女孩是孤儿，平常并没有固定的居处，似乎靠着捡垃圾存钱。她年纪虽小，却很有生存的本领，也能护着自己不受欺负，是个聪明又坚韧的孩子。
“……你……”妫越州没有接过那件红彤彤的毛衣，而是瞧着那胸前绣着的三个字，表情里有些一言难尽。
“你还不认识字是不是？”姚奉安笑着指着那衣裳上用黄线绣着的三个字，一字一句地教她念，“这是你的名字，妫、越、州。”
“我不要，”妫越州忍无可忍地别过脸去，“你拿走。”
“啊？为什么？”姚奉安面露不解，解释说，“马上就要过冬了，这毛衣很保暖的。啊，难道是不合身……这样你试穿一下，我回去改，好不好？”
妫越州不想跟她说话。
然而姚奉安很是锲而不舍，将妫越州磨得有些烦。她深吸口气，问道：“你为什么给我做毛衣？”
姚奉安眨了下眼，倒是给这个问题一下子问住了。
“那我换个说法，”妫越州又说，“你希望我能帮你做什么？”
姚奉安回过神，望着她凝重的小脸，笑着问：“你能为我做什么？”
“杀人越货，”妫越州不作犹豫，冷声说，“看你给多少报酬——不过你得等上个几年。”
“我不要你做这样的事。”姚奉安忙说。
妫越州盯着她退了一步，转身跑了。
姚奉安第三次见妫越州，是在她终于想明白又下定了决心之后。
那是一个雨天，雨水顺着屋檐滴滴打在水汪里。姚奉安带着人，守在消息里说妫越州最近惯常出现的一个地方。她盯着水面的涟漪，脑中思索着见面时该怎么开口，然而下一秒，就从上面的倒影中瞧见了来人。
妫越州还是没有长高，身后拖着用油布盖着的袋子，披着件比身量要大的蓑笠。雨水透过笠帽破损的空隙打在她的脸上，她拧眉甩了下头，没管一下站起来的姚奉安和她身边的人，越过她走了。
姚奉安当然跟了过去。
妫越州的住处是个矮小茅草屋。姚奉安注视着她将那袋垃圾放在屋外，仔仔细细又拉了下那层盖着着油布，这才接下蓑衣走到屋子里来。
“我想收养你，”她也惊讶于自己这时的心直口快，但开弓没有回头箭，只能继续，“我家在北街巷子，房子宽阔，我的丈夫死了，给我留了笔不菲的遗产，可以供你读书上学，也能帮你交到朋友……你想不想到我家里来？”
妫越州露出了很难遮掩的惊讶之态，她直直望着姚奉安，一时没有说话。
“我没有骗你，”姚奉安再度蹲下身来，很真诚地对她说，“你能看出来，我很有钱的，是不是？我想，如果你有一个更好的生活环境，肯定会有个更光明的未来。而我如果有人作伴的话——”
“——也许一切就不一样了。”她最后缓声道。
妫越州别过头，却又瞧她一眼，还是没说话。
姚奉安却像受到了很大的鼓励似的，忙上前几步，用手帕轻轻地给她擦着脸上的雨水。见没有被躲避，姚奉安又拉过她的手。这只还没有她的手掌一半大的手上已然有了不少伤痕和茧子，姚奉安细细地为她擦拭着掌纹里的污垢，心中想着：还好，还好。
——还好这是我的孩子了。
这样好的孩子，怎么能在外面吃苦呢？姚奉安想：秦家的小襄仪白白胖胖，还是个从不知道“苦”字是怎么写的小“王女”，小越州和她差不多大的年纪，怎么能吃这样多的苦呢？我会教她识字、供她读书，让她过上另一个完全不同的人生。
——这是我的孩子了。
姚奉安握着她的手，沉默了一会儿，又轻声说道：“你想不想……你想不想叫我‘妈妈’？”
妫越州看上去很想把手抽回来的样子。